Chronique no 03 - Le Flash
Par Stéphane Vallières

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Veuillez noter que ces articles ont été vulgarisées sur le plan technique
afin de s'adresser au plus de gens possible.

LE FLASH

Au début de la photographie, le flash était une poudre qui s'enflammait et qui parfois, pouvait mettre le feu aux vêtements du photographe. Ensuite il y a eu les ampoules à usage unique qui «explosaient» carrément et qui devaient être jetés après usage (souvent par terre). Ensuite, il y a eu les «flash cubes» qui nous donnaient 4 flashs avant de devoir les changer pour enfin arriver à notre époque où maintenant, les flashs électroniques peuvent durer la vie de l'appareil photo.

Le flash est mal utilisé par une très grande proportion des gens. Les gens allument le flash dès qu'ils sont à l'intérieur ou dès qu'il fait sombre. Tout le monde a une collection de photos avec un sujet très bien (souvent trop) éclairé et où tout est noir en arrière-plan... Tout le monde a des photos d'un spectacle où l'on voit très bien le derrière de la tête des gens qui étaient assis devant eux, mais où on ne voit pas la scène... Enfin, tout le monde a des photos de personnes avec le visage blanc comme neige...

Imaginez un jeu de dards à la noirceur... Prenez une «flash light» et éclairez le centre du jeu... que voyez-vous?... Un centre trop éclairé (presque blanc), la ligne des «triples» sera très éclairée, la ligne des «doubles» le sera beaucoup moins et vous ne verrez presque pas le mur... Le petit flash de votre appareil photo est pareil... C'est une source de lumière très concentré et qui n'a pas de portée (tout juste quelques pieds). Je trouve ça d'ailleurs très drôle quand je vais voir un spectacle au Centre Bell ou quand je regarde le Super Bowl et que je vois les flashs partout dans les gradins... Les gens pensent vraiment que leur petit flash va éclairer la scène, à 300 pieds d'eux...

Oui, il y a des flashs plus forts et plus professionnels (les flashs de type «Cobras» qui se fixent sur le dessus de l'appareil et qui souvent, peuvent pivoter, monter et descendre), mais nous en parlerons un peu plus loin dans cette chronique. Ces flashs offrent des fonctions avancées qui permettent de régler la plupart des problèmes du petit flash intégré, mais ils restent de très petites sources de lumières et vous verrez que c'est tout à votre intérêt de travailler plutôt avec la lumière déjà disponible.

Considérez beaucoup plus le flash comme une source d'éclairage d'appoint au lieu d'un éclairage principal. Vos photos n'en seront que plus belles et plus vivantes. Voici une foule d'exemples qui vous permettront de bien utiliser (ou de ne pas utiliser du tout) votre flash.

«Fill-in» ou éclairage de remplissage


Le soleil... Grande source d'éclairage naturel mais les ombres qu'il produit sont très net et la différence entre les parties ombragées et éclairées est parfois très grande, Dans la photo de gauche, le soleil plonge une partie du visage dans l'ombre, ce qui ne rend pas justice au sujet. Nous voyons souvent le même phénomène avec les personnes qui portent une casquette; Le visage est alors plongé dans l'ombre. Le flash vient alors à notre rescousse en «remplissant» les ombres. De plus, le flash accentue l'effet «mouillé» en reflétant dans les gouttes d'eau (à noter que la couleur du ciel ici n'a rien à voir avec le flash, les 2 photos étant prises à 2 heures différentes).

Il en va de même pour cette photo prise à l'intérieur et éclairée par la porte-patio. La photo de gauche montre de très gros ombrages, remplies à droite à l'aide du flash. À noter que plus votre flash est de qualité, plus il gardera les détails de l'éclairage naturel existant. Vous pouvez voir dans la photo de droite que le soleil sur le plancher reste très visible.

Photos sans le flash

Mais, c'est magique! Le flash améliore donc toujours les photos? (me demanderez-vous). Non, au contraire. La photo des citrouilles à gauche nous montre des citrouilles sculptées sur un comptoir de cuisine... Le problème, c'est que ces citrouilles étaient allumées avec des lumières multicolores. Le flash a «éteint» les effets de lumière car il était plus fort qu'eux. La photo de gauche a donc été obtenue en prenant une pose longue (1/2 seconde) avec la caméra sur un trépied (sans flash). La durée plus longue de la pose a fait entrer plus de lumière dans la caméra, ce qui a donné une bonne photo, tout en gardant les effets et les couleurs.

Même chose ici : La photo de gauche prise au flash donne un effet «hôpital» (quoique ce soit vraiment à l'hôpital). À noter que le flash fait souvent ressortir les petites veines et les plaques rouges dans le visage, ce qui n'avantage pas du tout le nouveau-né. De plus, comme justement c'est un nouveau-né... «Donnez-lui un break» avec votre flash! (ah ah). La photo de gauche est une photo de 1/15e de seconde (pose lente), sans flash, qui a donc été éclairée simplement par la lampe sur le bureau. Remarquez que la couleur est beaucoup plus chaude, paisible, et le visage est vraiment en 3 dimensions.

Voici 2 autres photos en spectacle :

La première photo est une photo au flash. C'est le lancement du premier disque de Corneille à la Place des Arts. La salle est très petite, nous sommes environ 6 photographes et caméraman et l'éclairage est très très limité. Je n'ai pas avec moi le bon équipement (une lentille «rapide» par exemple (nous en parlerons dans une autre chronique)), alors je n'ai pas le choix, je prends quelques photos avec le flash pour être certain d'en avoir des bonnes (normalement, durant un spectacle, le flash est carrément interdit aux photographes de presse à l'avant-scène). Après avoir pris quelques bonnes photos, j'ai pu m'amuser sans le flash et j'en ai eu des bonnes aussi. Remarquez les lumières de couleurs au plafond...vous ne voyez aucun effet, le flash les ayants annulé. En bas, nous voyons un spectacle de Yelo Molo, sans flash, avec une lentille adaptée à cette situation (une lentille qui ouvre très grand (f2.8) ce qui permet d'avoir le maximum de lumière). Voyez la différence entre la photo avec flash du haut, et celle plus bas... Le choix est facile à faire.

Changer la direction du flash

Ici, la photo est plus difficile à faire : Du chrome sur la machine à sous pourrait refléter le flash et faire une grosse boule blanche (tout le monde a déjà photographié devant un miroir ou une porte patio, ou tenter de photographier quelque chose à travers une fenêtre avec le flash...). De plus, je suis près des 2 sujets, alors le flash pourrait les «laver» de blanc. La solution? Comme j'ai un flash de type Cobra, je pointe donc mon flash vers le plafond. La lumière monte alors au plafond et retombe, diffusée sur toute la scène. On peut voir que les cheveux sont justement éclairés en provenance du haut. Attention par contre quand vous faites «rebondir» la lumière sur un plafond ou un mur, car si ce mur est de couleur, la lumière prendra cette couleur (si vous avez un mur rouge, la scène sera illuminée en rouge).

Voici 2 autres photos qui montrent l'effet d'un flash pointé vers le plafond :

Dans la première photo, le flash est utilisé «normalement», c'est à dire qu'il est pointé directement vers l'avant, comme tous les flashs intégrés. Dans la deuxième, le flash est tout simplement pointé vers le plafond blanc. La lumière «rebondit» alors au plafond, est diffusée et c'est donc le plafond qui éclaire la scène, mais beaucoup plus uniformément. Vous savez donc maintenant comment améliorer vos photos de «partys» et vos scènes intérieures. Attention encore une fois à la couleur du plafond... s'il est d'une autre couleur que blanc, la photo prendra la teinte du plafond.

Si votre caméra ne dispose que d'un flash intégré, amusez-vous et expérimentez des méthodes maison pour diriger votre flash... Un petit miroir à maquillage pour le sac à main de madame pourrait être parfait pour rediriger le flash vers le haut. Aussi, faites des tests en utilisant un papier mouchoir (un «kleenex») devant votre flash... Cela diffusera la lumière de votre flash et vous obtiendrez des visages un peu plus doux sur vos photos. Un petit morceau de plastique blanc (pot de margarine semi-transparent, 2 litres de lait en plastique, etc.) collé devant votre flash (velcro autocollant) pourrait faire un très beau résultat également.

Positionnement du flash

Autre désavantage du flash, c'est qu'il est presque toujours en avant du sujet, puisque le sujet vous fait souvent face. Cet éclairage «écrase» la figure et donne un effet 2 dimensions. De plus, comme c'est une source d'éclairage de très petite taille, les ombres sont très définies. Voyez la photo de gauche : l'ombre des couettes de cheveux est presque aussi détaillée que les couettes mêmes. Ces grosses ombres noires derrière le sujet, souvent sur le mur, sont très inesthétiques. Dans celle de droite, vous voyez, à titre de comparaison, un éclairage de studio (2 flashs aux 45 degrés et diffusés par des parapluies), vous voyez tout de suite l'effet 3D du visage qui ressort).

Parlant de flash en avant du sujet, la plupart des flashs intégrés sur les appareils photos sont très près de la lentille. Donc, l'éclair du flash part en direction du sujet, entre dans ses yeux et revient vers la caméra dans le même angle (mais opposée), ce qui concorde souvent directement avec la lentille (ligne rouge sur le graphique ci-contre)... Et qu'est-ce qui arrive quand la lumière qui sort des yeux de votre sujet revient directement dans la lentille de votre caméra?

Effectivement, c'est la cause des fameux yeux rouges. En effet, le rouge que vous voyez est le sang dans les yeux de votre sujet... Plus les pupilles sont grandes ouvertes, plus vous voyez l'intérieur de l'oeil (donc plus grand est le rond rouge). Les systèmes anti yeux-rouges souvent présents sur les caméras fonctionnent ainsi : à l'aide du flash et/ou d'une autre lumière sur la caméra, la caméra tente de faire fermer au maximum les pupilles de votre sujet, ce qui réduit les yeux rouges. La meilleure manière de contrer ce phénomène est d'utiliser un flash plus haut, plus à gauche ou plus à droite. De cette manière, la réflexion de la lumière évitera la lentille de votre caméra (ligne verte sur le graphique ci-dessus).

Test sur une scène précise :

Tentons de faire une belle photo de la rue devant chez moi, le soir. Nous avons le choix d'utiliser le flash ou non (pensez encore à mes photos du Centre Bell).

À l'aide du flash intégré de mon appareil, j'ai pris une photo en mode automatique. Comme vous le voyez, j'ai illuminé la rampe de l'escalier à 3 pieds devant moi (et en plus, ce n'est pas elle que je voulais photographier, mais bien la rue...), mais je n'arrive même pas à illuminer la mini-fourgonnette de mon voisin. On peut voir les lumières des maisons et de la rue, mais c'est tout. Si j'avais placé un sujet devant la caméra, il aurait été bien éclairé, mais en arrière de lui, c'est ce que vous auriez vu (photo de «party» classique).

Ici, même photo, mais j'ai mis mon flash de type «cobra» de près de 400$. Comme vous le voyez, ce n'est pas parce qu'il est très cher qu'il est bien plus fort... J'illumine maintenant un peu la mini-fourgonnette, mais à peine...

Voilà! Une belle photo de ma rue, SANS FLASH... Une simple pose allongée de 30 secondes à f16. J'aurais pu, en plus, allumer le flash même si je faisais une pose longue de 30 secondes. La rampe aurait alors été illuminée et la rue serait restée comme ça, mais comme la rampe n'était pas quelque chose d'important dans ma photo, c'est mieux comme ça. Avec une personne par contre, le flash aurait bien éclairé la personne, et donc, la photo aurait été belle partout (un sujet bien éclairé et un arrière plan parfait). Remarquez que, puisque mon ouverture est très petite (f16), c'est ce qui explique les pointes étoilées des lampadaires. J'aime cet effet, mais si j'avais voulu l'éviter, je n'avais qu'à ouvrir plus grand mon objectif (disons f5.6 au lieu de f16. Par contre, comme j'augmenterais la lumière de 3 crans, j'aurais eu à augmenter la vitesse de 3 crans également, donc 4 secondes au lieu de 30 (voir la deuxième partie de la chronique no 2).

Maintenant, soyons créatif un peu et amusons-nous... Je vais faire la même pose de 30 secondes, mais à l'aide de mon flash, je vais aller illuminer la mini-fourgonnette sur place, manuellement, pendant que la photo se prend. Comment vais-je faire, puisqu'on a vu tantôt que mon flash ne se rend pas vraiment à la mini-fourgonnette ?

Voilà le résultat. Le camion, et seulement lui, est mieux éclairé. Comment j'ai fait?

Pendant une exposition de plusieurs secondes, tout ce qui bouge dans la scène et qui n'est pas émetteur de lumière n'est pas imprimé sur la photo finale. Donc, pendant la pose de 30 secondes, je suis parti en direction de la mini-fourgonnette avec mon flash de type «cobra» à la main (oui, je marchais devant la caméra, et vous ne voyez rien de ça sur la photo). Je me suis mis près du camion et je me suis servi du bouton TEST de mon flash pour le déclencher. Je suis ensuite revenu vers la caméra et quelques secondes plus tard, les 30 secondes étaient écoulées. À noter que j'aurais pu utiliser une simple «flash light» pour illuminer la camionnette (vous éclairez la camionnette partout avec votre lampe, comme si vous étiez en train de l'arroser avec un boyau d'arrosage. On appelle cette technique «Peinturer avec la lumière», nous verrons cela dans une autre chronique).

J'aurais pu aussi faire une pose encore plus longue, disons 1 minute, et aller éclairer toutes les voitures de mes voisins, toujours en donnant un coup de flash à chaque fois, mais quelqu'un aurait probablement appelé la police :). Nous verrons plein de choses amusantes dans une future chronique sur les effets spéciaux.

Ce qu'il faut retenir de cet article :

En général, votre flash ne devrait servir qu'à supporter l'éclairage déjà existant. Que ce soit pour remplir les ombres que le soleil crée, pour accentuer certains détails dans la photo ou pour geler un mouvement quelquonque (peu importe la vitesse que vous réglez sur votre caméra, la durée du flash elle, sera toujours de 1/500e ou 1/1000e de secondes). De ce fait, votre flash est donc indispensable dans la vie de tous les jours, mais il faut s'en servir au bon moment et pour les bonnes choses. De soir, le flash n'est pas vraiment utile pour ce que les gens voudraient qu'il le soit, mais si vous savez vraiment ce que vous voulez et si vous savez comment vous en servir, vos photos seront mémorables.

Dans la prochaine chronique, je parlerai de 2 extrêmes : Les zooms (pour photographier de loin) et la macrophotographie (pour photographier de très très près).